Режиссёр и сценарист Михаил Швейцер как-то сказал, что на написание сценария фильма по ранним рассказам Антона Чехова у него ушло больше 6 лет. Он работал над сценарием, потом делал перерывы, потом снова возвращался к сценарию, внося в него изменения и дополнения. В 1971 году уже вышла его комедия « Карусель » по Чехову, но фильм тогда получил смешанные отзывы, и сам режиссёр считал его не вполне удачным. При работе над «Смешными людьми» он постарался учесть все прежние ошибки.