Глобальный экономический кризис 1979 года разрушил привычную финансовую систему и спровоцировал волну массовых беспорядков по всей стране. Соединённые Штаты переживали переход к форме правления, которую многие называли тоталитарной; к власти пришёл президент, управляемый указами и репрессиями. Чтобы подавить новые выступления и предотвратить дальнейшее обострение ситуации, правительство учреждает и ежегельно проводит «Трансконтинентальную гонку» — странное и жестокое зрелище, участники которого зарабатывают очки за поражение прохожих на трассе и за нарушение закона ради зрелища. В 2000 году организаторы отмечают двадцатый, юбилейный сезон, где собираются как ветераны, так и знаменитые фигуры скорости. В борьбе принимают участие личности, прославившиеся в прошлых заездах, включая одиночку с зловещей кличкой Франкенштейн, чьи бурные победы уже стали легендой на трассе. Эта история подчеркивает жестокость власти и спорность развлечений.
Роль Франкенштейна была первоначально предложена Питеру Фонда, который посчитал сценарий слишком нелепым.
Дэвид Кэрредин, настолько увлёкся своей ролью, что предложил сыграть её бесплатно, поскольку он чувствовал, что в Голливуде у него репутации «монстра», а он хотел показать, что на самом деле под всем этим скрывается настоящий человек — точно так же, как характер персонажа Франкенштейна.