События разворачиваются в СССР начала 1950-х: государство, привыкшее к жесткому контролю и безмятежному образу силы, погружается в тревогу и неопределённость. В центре внимания — один человек, чьё влияние поколебало устои всей системы, и чья власть казалась непререкаемой. В день, когда 5 марта наступает трагическая пауза — смерть Генерального секретаря — страна замирает, пытаясь понять, кто возьмёт на себя управление дальше. Отсутствие ясного лидера породило бурю слухов и интриг: вокруг него завёлся целый механизм борьбы за власть, состоящий из упорных чиновников, приближённых и генералов. Начинается гонка за влияние: кто сможет удержать кресло и сформировать новую конфигурацию руководства? В конфликте переплетаются личные амбиции, политические расчёты и страх перед пустотой во власти. Каждое решение, каждое слово, каждый шаг могут изменить хрупкий баланс в стране. Так начинается новый этап истории, где карты перемещаются на глазах у всего государства, и шансы на сохранение власти становятся предметом рискованных игр и манёвров.
Речь в фильме идёт об авиакатастрофе в Свердловске, в которой погибла хоккейная команда ВВС Московского военного округа. Надо только заметить, что произошла эта трагедия в 1950 году, то есть за три года до смерти Иосифа Сталина.
Армандо Ианнуччи не хотел, чтобы актёры разговаривали с русским акцентом, потому что это могло отпугнуть зрителей, а мысли об акценте помешали бы актёрам импровизировать на съёмочной площадке.
Фильм снимался в Москве, Киеве, Лондоне и Оксфордшире. Россию 50-х годов решили воссоздать в Лондоне. Интерьерные сцены снимались в Великобритании. Продюсеры договорились о съёмках в нескольких лондонских локациях, в частности съёмки велись в ратуше Шордича, во Фримэйсонс Холле в Ковент-Гардене, в Голдсмитс-Холле и в ратуше Хаммерсмита на западе Лондона. Колонный зал Дома Союзов заменил Мэншн Хаус в лондонском Сити. Загородную резиденцию Сталина Касали и её команде пришлось выстроить в лесу неподалёку от студии Pinewood.
Фильм снят на основе комиксов художников Фабьен Нури и Тьерри Робин «Смерть Сталина» о тех невероятных, но правдивых событиях. Также есть продолжение — «Часть вторая – похороны». Французские продюсеры Ян Зеноу и Лоран Зэйтун выкупили у художников права на экранизацию комиксов и предложили взяться за необычный проект режиссёру А рмандо Ианнуччи.
Фильм был запрещен к показу в кинотеатрах Министерством культуры Российской Федерации.