Фильм повествует о жизни выдающегося композитора и автора регтаймов Скотта Джоплина. Он начал свою карьеру в качестве пианиста в турне по борделям всей страны. Во время конкурса пианистов по проекту знаменитого музыкального издателя Джона Стивелла Старка Джоплин вместе со своим другом Луи Шовеном обретает мгновенный успех, а сочинённые им пьесы становятся настолько популярными, что ему как первому чернокожему композитору разрешают исполнить свои произведения на Всемирной ярмарке. Джоплин женится на Белль и обустраивается в Сент-Луисе, в то время как его регтаймы становятся национальным увлечением.