Натан Мьюир — ветеран разведки и безупречный агент ЦРУ, человек, которого годы службы научили владеть ситуацией и держать дистанцию от эмоций. В тот день, когда ему должно было настать простое прощание с карьерой и переход к спокойной пенсии, он получает тревожное известие: его подопечный, одарённый оперативник Том Бишоп, захвачен в китайской тюрьме и грозит смертная казнь. Мьюир быстро осознаёт, что власти Поднебесной намерены передать дело в свои руки, и судьба Бишопа окажется в их распоряжении. Время идёт слишком быстро: у опытного наставника остаются считанные часы, чтобы придумать и осуществить дерзкую операцию, рискованную и необычную по масштабу для его уровня. Он выстраивает план, который выходит за пределы обычной тактики агентов: вернуть молодого коллегу в руки союзников, лавируя между неотложной необходимостью и опасностями, которые идут за каждым шагом. Каждое решение — ставка на будущее Бишопа и на репутацию самой организации. Время поджимает, а напряжение достигает критической точки, превращая миссию в опасную шахматную партию, где цена победы может оказаться слишком высокой.
Съёмки фильма проходили с 5 ноября 2000 года по 16 марта 2001 года.
Часть фильма должна была сниматься в Израиле, но из-за обострившегося израильско-палестинского конфликта съёмки были перенесены в Марокко.
Картина посвящается памяти матери Тони Скотта, Элизабет Джин Скотт, которая умерла в 2001 году.
Здание, которое в фильме называют посольством США в Гонконге, на самом деле является главным филиалом гонконгского национального банка.
Испытание, которое Редфорд устраивает Питту, когда просит его через пять минут оказаться на одном из балконов соседнего дома, описано в книге бывшего агента Моссада, Виктора Островского.