В Лос-Анджелесе служит суровый детектив Митч Престон: он не любит суету, редко рассказывает о своих мыслях и питает мало терпения к чужим капризам. Ему достаточно просто быть оставленным в покое и спокойно выполнять долг — уже более двух десятилетий он идёт по своей дороге, не отвлекаясь на яркие эффекты. Его явная противоположность — патрульный офицер Трей Селларз, человек, который скорее хотел бы блистать на экране, чем выполнять реальные обязанности. Днем он ловит карманников, а ночью перед зеркалом репетирует эффектные выходы и трюки, веря, что однажды именно такое выступление изменит всю его жизнь.
Однажды ночью Трей становится случайным свидетелем того, как Митч проводит секретную операцию по подавлению наркобанды, и нечаянно вмешивается в её ход. Сразу после этого на месте вспыхивают вспышки камер, и телевизионная команда прибывает раньше времени, лишая Митча возможности догнать преступников. Судьба сводит Митча с продюсером телевизионной студии Чейзой Рензи. Для Митча это испытание и наказание, а для Трея — заветная возможность воплотить мечту о славе в жизни на экране.
Были сняты, но при монтаже вырезаны, сцены, объясняющие, почему Мичу потребовался новый напарник. В начале фильма они с напарником работали под прикрытием, и тот получил ранение. Затем следовала сцена, как Мич навещает напарника в больнице и видит, что тот подумывает об отставке.
Роль ассистентки героини Рене Руссо сыграла Дрена Де Ниро, приёмная дочь Роберта Де Ниро.