Фильм снят по одноимённому автобиографическому роману Курцио Малапарте. Писатель после высадки союзников в Сицилии в 1943 году принимал непосредственное участие в событиях.

В фильме должен был сниматься Берт Ланкастер. Звездный статус Ланкастера на 1979 год подразумевал гонорар в 750 000 долларов. Продюсеры говорили Кавани, что у них нет таких денег. В итоге Берту так понравился сценарий, что он сказал: «Я буду сниматься бесплатно. Только обеспечьте машину с водителем и гостиницу для меня и моей подруги».