Сюжет
Родители отдают своего сына Иоганна Кристофа Фридриха Шиллера в военную академию герцогства Вюртембергского, рассчитывая, что он станет военным врачом. Однако за восемь лет учебы Фридрих полностью погружается в литературное творчество. Его пьеса «Разбойники» с успехом идёт на сцене театра в Маннгейме. Барон Дальберг, покровитель театра, узнав о том, что Шиллер пишет новую работу, приглашает переехать в этот город. Назначенный полковым лекарем, Шиллер прибывает, но вскоре становится дезертиром. Узнав об этом, барон лишает его поддержки.
Юный Шиллер переживает тяжёлые годы бедности: его пьесы и стихи практически нигде не принимаются, средств к существованию почти нет. Единственной спасительной силой становится добрая юная актриса Катерина Бауман, принявшая его под свою опеку. Именно в этот период Шиллер пишет «Заговор Фиеско в Генуе» и «Луизу Миллер», которую впоследствии переименовал в «Коварство и любовь». Он также создаёт одну из своих легендарных поэм — «Ода к радости». Возможно, его судьба была бы короче, если бы не возник юрист из Лейпцига, пришедший на помощь: он вытащил Шиллера из финансового кризиса и выдал аванс под будущие произведения.