Детский психиатр Малкольм Кроу неожиданно сталкивается с крайне необычным и тревожным делом: девятилетний Коул начинает переживать пугающие видения, в которых появляются призраки умерших. В рамках своей профессиональной практики он не находит надёжных способов помощи, а стандартные методы оказываются бессильны перед этим феноменом. Но помимо клиники, как человек он не готов просто сдаться: он стремится разгадать источник страха мальчика и найти ключ к загадочному миру, который открывается Коулу. По мере развития сюжета становится понятнее тонкое пересечение между реальностью, воспоминаниями и темной стороной видений, с которыми сталкивается ребёнок. Между врачом и пациентом рождается доверие, они учатся говорить о страхах и находят способы, как поддержать друг друга в борьбе с тем, что кажется непроходимым. Фильм держит в напряжении атмосферой холодной интриги и глубокой психологической проработкой, исследуя темы памяти, травмы и надежды, а также то, как сострадание и внимательное слушание могут изменить судьбу ребенка, оказавшегося на грани сверхъестественного восприятия мира.
Многие режиссеры снимают концовку своих картин в самом начале работы над фильмом, однако Шьямалан снимал свой триллер в строгой последовательности, то есть заключительная сцена снималась в самом конце съемочного процесса.
М. Найт Шьямалан считает свой фильм неким симбиозом картин « Изгоняющий дьявола » (1973) и « Обыкновенные люди » (1980).
В 2000 году фильм стал самым востребованным среди любителей домашнего видео (около 80 миллионов зрителей).
Хейли Джоэл Осмент был единственным из кандидатов на получение роли Коула, кто пришел на кастинг в галстуке. Когда Шьямалан спросил у мальчика, читал ли он свою часть сценария, Хейли ответил, что накануне прочитал сценарий три раза. Удивленный Найт переспросил: «Ты прочитал свою часть сценария целых три раза?», на что мальчик ответил: «Нет, я трижды прочитал весь сценарий».
Режиссер М. Найт Шьямалан исполнил одну из ролей в фильме. Он сыграл доктора, к которому персонаж Тони Коллетт привела Коула после инцидента на дне рождения.