Сюжет
Рафаэль де Валантен — молодой поэт, чья мечта славы и признания утонула в долгах и безнадёжности. Он теряет последние средства и колеблется между отчаянием и желанием жить ради творчества. В полутьме лавки редкостей он встречает загадочного покупателя, который дарит ему странную вещь — шагреневую кожу, обещающую исполнение любого желания. Силы воображения и амбиций в мгновение ока поднимают Рафаэля над повседневностью: он загадывает блестящие перемены — талант засияет ярко, встретятся нужные люди, сам мир станет подвижнее и привлекательнее. Но с каждым новым пожеланием кожа неизбежно уменьшается, а вместе с ней иссякает и часть жизни хозяина. Погружённый в иллюзию силы, Рафаэль начинает расплачиваться за каждый дар: часы, здоровье, дружба — всё исчезает в туманной дымке желания. Постепенно герой осознаёт цену власти над судьбой и задаётся вопросом, что важнее — пылкая амбиция или возможность сохранить себя и своё искусство. В финале фильм ставит перед зрителем выбор между бесконечной охотой за мечтой и разумной умеренностью, которая дарит настоящее ощущение жизни.