Этот историко-драматический фильм переносит зрителя в эпоху середины 1960‑х, когда на юге США разрасталась волна движений за избирательные и гражданские права. В центре сюжета — мирная кампания, возглавляемая Мартином Лютером Кингом и его соратниками, которая получает особый импульс благодаря знаменитому маршу из Сельмы в Монтгомери. Картина исследует не только само шествие и рискованные столкновения с властью, но и политические манёвры, которые сопровождают движение: переговоры, давление со стороны администрации и общественный резонанс. В кадре — сцены задержаний, угроз и личной усталости участников, а также непреклонность лидеров и простых граждан, верящих в перемены. Фильм подчеркивает гуманистическую философию ненасилия и силу коллективной солидарности, которые становятся двигателями исторических перемен. Портрет Кинга наделён глубиной: его речи, сомнения и вдохновение окружающих превращаются в источник смелости и надежды. В финале история приближает к значимым юридическим шагам, закрепившим гражданские права и изменившим облик американского общества.
Разработка фильма началась в 2008 году, а в конце 2009 года Ли Дэниелс начал вести переговоры чтобы занять место режиссёра. Однако летом Дэниелс покинул проект ради съемок фильма « Дворецкий ».
Вплоть до июля 2013 года проект был в замороженном статусе, до момента когда Ава ДюВерней подписалась выступить его режиссёром, после того как переписала сценарий с его первым автором Полом Уэббом.
Дэвид Ойелоуо стал единственным актёром, который перекочевал из планируемого в 2010 в проект 2014 года. Утвержденные в 2010 году Роберт Де Ниро, Хью Джекман, Седрик «Развлекатель», Ленни Кравиц и Лиам Нисон покинули проект.
Основные съемки фильма начались 20 мая 2014 года в Атланте, штат Джорджия, в то время как съемки в Сельме, штат Алабама запланированы на 23-26 июня.
Выяснилось, что наследники Мартина Лютера Кинга уже продали права на использование речей Кинга в защиту прав человека кинокомпаниям «DreamWorks» и «Warner Brothers» для использования в будущем байопике. Для данного фильма режиссёр Ава ДюВерней написала новые версии этих выступлений Кинга.