Сюжет фильма разворачивается в небольшом пограничном городке Австрии, за мгновение до разгорающейся мировой войны. Здесь большинство жителей составляют еврейская община, за исключением лишь бургомистра и административной команды, чье влияние скорее формальное, чем реальное. Власть в городе ощущается как скрытое присутствие, исходящее от мудрого рабби Менделя, чьё слово направляет повседневную жизнь, обряды и нравственные решения горожан. Его дочь, скромная и благочестивая молодая женщина, вскоре должна выйти за мужчину из той же общины, что подчёркивает крепкую спаянность семьи и сообщества. Но под внешней благопристойностью и соблюдением предписаний зреет сложный конфликт: растущая напряжённость на фоне близкой войны, сомнения в отношении внешних влияний и тяготящие слухи опасно влияют на судьбы молодых людей, ставя под сомнение их планы. В центре повествования — дилеммы любви и долга, стремления к свободе и власти традиций, которые сталкиваются и приводят к вопросам о верности, выборе и цене перемен в ту эпоху.