Сюжет
Герой этой истории — Гусев, молодой, но глубоко меланхоличный инженер московского научно-исследовательского института. Он отправляется в командировку и, сидя в вагоне поезда, в который в момент прощания с привычной суетой влезает тревожная тишина, не выдерживает и допивает бутылку водки. Вдруг дорога начинается другим полотном: сначала — тесный багажник автомобиля, затем — пейзажи бескрайней степи, за которыми прячутся соляные прииски. Именно там он втягивается в роль раба, оказавшись в руках людей, чьё отношение к нему — холодная практичность. Его покупает колонист немецкой национальности, и вскоре следуют арест, попытка побега, а затем — столкновение с преступной мафией, которая держит власть в регионе. По мере развития событий у героя меняются черты лица и судьба подсказывает новые линии характера: выступающая челюсть, сдвинутые брови, ровный, выгоревший на солнце загар, сильные бицепсы. И вместе с этим — исчезает прежняя меланхолия, сменяясь неумолимой решимостью и спокойной уверенностью в своих силах.