В центре фильма 1974 года Самый длинный ярд оказывается Пол Круи — ранее блистательный профессиональный футболист, оказавшийся за решёткой. Жесткий и амбициозный комендант тюрьмы мечтает вывести на национальный чемпионат полупрофессиональную команду охранников и готов рискнуть ради этого. Он предлагает Полу необычную сделку: устроить матч между сборной осуждённых и отрядом охранников, но с одним условием — заключённые должны проиграть, взамен обещая Круи досрочное освобождение. Так начинается игра без правил, где спор выходит за рамки спорта и становится инструментом давления, проверки характера и испытания лояльности. С первых минут становится ясно, что на кону не только победа, но и судьбы людей, их способность работать в команде под давлением манипуляций власти и собственного страха. Во время подготовки участники учатся доверять друг другу, преодолевать сомнения и скрытые мотивы, сталкиваясь с конфликтами и личными демонами. По мере приближения матча ставки растут, и зритель наблюдает за динамикой противостояния, полным риска, неожиданностей и эмоциональных разворотов.
На DVD-издании Джеймс Хэмптон заявил в комментарии, что ему досталась роль Гробовщика, а он хотел сыграть Ангера. Роль Ангера досталась Чарльзу Тайнеру.
По словам продюсера Альберта С. Радди, идею фильма ему подсказал пример его приятеля футболиста. Тому пришлось оставить спорт из-за травмы, и жизнь пошла наперекосяк. Работу он нашёл с минимальным окладом в какой-то кафешке, а дома ему покоя не давала подружка.
Берт Рейнолдс (1936-2018) хотел, чтобы фильм снимали в его родном городе Уэст-Палм-Бич в штате Флорида, но разрешения на это не дали. Фильм снимали в Саванне, штат Джорджия.
Последний кадр фильма, в котором показаны силуэты персонажей, покидающих поле, является отсылкой к знаменитому финальному кадру вестерна « Искатели » ( Джон Форд, 1956).
В эпизодической роли сыграл Харольд Моррис, заключённый тюрьмы штата Джорджия, несправедливо обвинённый в убийстве и получивший за это срок, но впоследствии полностью оправданный.