Фильм рассказывает о знаменитой операции высадки в Нормандии, событии, которое вошло в историю как день «Д» — 6 июня 1944 года. Раннее утро того дня ознаменовалось появлением гигантской морской силы: примерно пять тысяч кораблей союзников, сосредоточенных вдоль побережья Великобритании, вышли в Ла-Манш и приблизились к побережью Франции, чтобы начать высадку экспедиционных сил на территории Нормандии. Противники встречали их мощной обороной, и союзникам пришлось преодолевать суровые условия высадки на опасных участках побережья, сталкиваясь с непростой задачей координации сил под огнем. Для немцев этот день означал напряжённую схватку за каждый метр пляжа и за каждое укрытие, отражая их подготовку и реакцию на неожиданный натиск. В фильме перед зрителем разворачиваются драматические эпизоды, демонстрирующие смелость, организованность и цену, заплаченную ради освобождения континента. История затрагивает не только стратегические решения и боевые эпизоды, но и судьбы солдат, переживших ад войны и вынужденных держать оборону до подхода освободителей.
Дэррил Ф. Занук, продюсер киностудии 20th Century Fox, приобрёл права на экранизацию романа у автора за 175 000 долларов США.
Задача Занука состояла в создании масштабного и достоверного кинофильма. Там, где это было возможно, съёмки проводились в реальных исторических местах и при максимально приближенной к описываемой в книге погоде.
Из соображений экономии времени и в связи с тем, что разные сегменты фильма снимались на языках оригинала, над фильмом работало несколько режиссёров: Кен Эннакин снимал британские и французские сцены, Эндрю Мартон — американские, Герд Освальд и Бернхард Викки — немецкие.
При расчистке для съёмок участка пляжа в Нормандии рабочие нашли в песке танк, принимавший непосредственное участие в высадке в июне 1944 года. Его почистили и отремонтировали, а затем использовали в съёмках.
Роль генерала Дуайта Эйзенхауэра исполнил Генри Грейс. Актёром он не являлся, а роль ему дали за внешнее сходство с Эйзенхауэром.