Картина основана на реальных событиях, описанных известным американским неврологом и писателем Оливером Саксом. Увидеть мир как он не мог его видеть ранее — это почти как заново родиться. В детстве Вирджил ослеп, и затем ему пришлось жить в мире, который он даже не видел — мире без цвета, без пейзажей, без лица любимой девушки. Что такое свет, оттенок, как выглядит нечто обычное вокруг — он не знает. И вот случается чудо: хирург делает невозможное и возвращает зрение Вирджилу, теперь уже молодому человеку. Бинты после операции сняты, и перед ним раскрывается мир глазами, которыми он должен учиться видеть. Фильм следит за тем, как он открывает глаз на каждое мгновение: на ощущения, которые приходят с цветами, формами, движениями людей, на радость и тревогу нового восприятия. Это путешествие от темноты к ясности, от смутного узнавания к полномасштабному переживанию каждого мгновения.
Фильм основан на реальных событиях, описанных в книге «To See And Not To See», американского невролога и нейропсихолога, доктора Оливера Сакса, другие исследования которого так же послужили основой к сюжету фильма «Пробуждение».
Вэл Килмер готовился к роли, занимаясь со своим другом-скульптором в Нью-Мексико, причём этот его друг потерял зрение во Вьетнаме.