Жизнь Уильяма складывалась серией невезений, и жаркое лето только усугубляло ее. На работе его отправили в бессрочный отпуск, а по решению суда он утратил возможность видеться с дочерью. Гнева и безысходности накапливается столько, что он решает расплатиться собственными правилами мира. Он выходит на улицу, где зной и суета города будто подталкивают к радикальным шагам. В день рождения дочери он прорывается через преграды и толпу, чтобы добраться до цели любой ценой. Окружающие принимают его за маньяка и ловят каждый его шаг, считая опасным и непредсказуемым. Но за яростью кроется настоящая причина — давно не услышанная история боли и несбывшихся надежд, которую никто не хотел признавать. Единственный, кто пытается увидеть за маской насилия — опытный детектив Прендергаст, которому не мешает внешняя жестокость: он ищет мотивацию, пытается понять, где заканчивается злодеяние и начинается рана, и зачем Уильям идёт по этому темному пути.
Все крупные студии отклонили сценарий Смита. Продюсер Арнольд Копельсон собирался уже отправить скрипт на кабельное ТВ, как неожиданно текст попал в руки Майклу Дугласу, не только известному актеру, но и известному продюсеру. Тот решил, что это один из самых лучших сценариев, что ему доводилось читать.
Фильм снимали на натуре в Линвуде в штате Калифорния, когда в Лос-Анджелесе начались беспорядки (это было в 1992 году). К 30 апреля ситуация стала настолько серьёзной, что съёмки пришлось прервать вскоре после начала съёмочного дня. Т.к. беспорядки не утихали, продолжать съёмки пришлось на студии Warner Brothers в Бербанке. Съёмочная группа намеревалась возобновить работу в Пасадине 4 мая, но разрешения на это не дали. По словам авторов фильма, проходившие беспорядки сказались на общей атмосфере фильма в целом.