Доктор Альфред Джонс, ведущий сотрудник Лондонского исследовательского центра рыболовства, получает от загадочного шейха странное предложение: организовать в Йемене соревнования по ловле лосося в формате спортивной лиговой дисциплины. Он отклоняет идею, считая её научно абсурдной, но сам по себе проект привлекает внимание британских политиков, которым кажется, что предложение шейха может открыть широкие политические перспективы. И вскоре начинается бурная переписка между всеми участниками процесса — от премьер-министра до самых незначительных стенографисток, где ловля рыбы становится скорее яркой фишкой, чем реальной целью, служащей отвлечь население от важных вопросов, например войны в Ираке. Доводы Джонса о провале проекта остаются бесчувственно проигнорированными, однако он продолжает пытаться жить своей жизнью: сперва роль пешки в чужой игре, затем — её жертва, втянутый в хитросплетения политической интриги, где благие намерения и научные принципы оказываются спутниками лишь на словах.
Фильм снят по мотивам романа Пола Тордея «Ловля лосося в Йемене» (Salmon Fishing in the Yemen, 2006).
Будущий режиссер Лассе Халльстрём сам вступил в контакт с продюсерами, проинформировав их о своём желании заняться постановкой картины.
Съёмки фильма проходили в Лондоне, Шотландии и Марокко. Сам Йемен на тот момент был небезопасным и просто закрытым местом для съёмочной группы.
В книге Пола Тордея главному герою было около шестидесяти лет. Несмотря на это изначальным замыслом продюсеров было пригласить на эту роль Юэна МакГрегора, которому тогда ещё не было и сорока.
Создатели фильма тщательно постарались сгладить и по возможности устранить изобиловавшее в книге Пола Тордея политическое содержание. Сценаристы и режиссёр сознательно стремились избежать всех подобных острых и проблемных моментов. В первую очередь это было сделано для того, чтобы избежать жёсткой привязки к тому или иному временному периоду.