Великий пианист Орлак стал жертвой страшной авиакатастрофы и лишился обеих рук, утратив тем самым смысл своей жизни и сцены. Его невеста Луиза не оставляет его в беде и приводит к знаменитому хирургу доктору Волчеффу, который готов рискнуть ради науки и музыки: он проводит пересадку — руки, снятые с тела недавно повешенного душителя. Когда Орлак приходит в себя после операции, он постепенно открывает неожиданную правду: эти новые конечности помнят чужую историю и движутся не так, как он привык. Нежная эйфория, которая когда-то связывала его с Луизой, сменяется тревогой и странной связью с прошлым незнакомого преступника. Теперь Орлак вынужден учиться подчинять свои руки музыке по-новому, сталкиваясь с трудностью оставаться пианистом и с вопросами о том, куда ведет такая трансплантация, как это влияет на его творческий дух и собственное «я».