В фильме 1938 года «Рождественский гимн» перед нами предстаёт Эбенезер Скрудж — деловой человек с холодным сердцем, лишённый друзей и близких связей: даже племянника Фреда он презирает, к другим относится с холодной и пренебрежительной настойчивостью. Он ненавидит Рождество как пустую тратиху времени и денег, и крайне неохотно позволяет своему клерку Бобу Крэтчиту уйти пораньше в праздник. Но в сочельник судьба даёт ему знак: к Скруджу приходит призрак бывшего компаньона Джейкоба Марли, который настойчиво просит изменить образ жизни и взглянуть по-новому на себя и окружающих. Марли предупреждает, что впереди появятся три духа — духов прошлого, настоящего и будущего — и именно они покажут старику истинное лицо его жизни, а также последствия его поступков для людей вокруг. В ходе мистических визитов Скруджу предстоит увидеть не только свою судьбу, но и судьбы тех, кто окружает его, и понять цену эгоизма, если он не изменит курс.