В канун Рождества лавочник по имени Эбенезер Блэкэддер неожиданно сталкивается с незваным гостем — духом Рождества. Этот визит не приносит радости и не напоминает о щедрости, а открывает перед ним холодную мистерию прошлого: призрак ведёт его через теневые уголки истории к мрачному клану Черной гадюки и к загадочным отпрыскам этого рода. По мере рассказа на глазах героя разверзаются раны семейной памяти — преступления, предательства и проклятия, которые передаются из поколения в поколение. История не утешает; она напоминает о цене равнодушия и о том, как каждое решение может отразиться на судьбах потомков. Скупость и жестокость, если их не преодолеть, несут тяжесть долгожданной расплаты. Эбенезеру становится ясно: рождественское послание скрыто не в веселье, а в призыве к раскаянию и ответственности. Именно этот вечер превращает его жизнь: он получает смелость изменить себя и увидеть мир сквозь призму сострадания.
Некоторые зрители заметили, что костюм и персонаж Робби Колтрейна в роли рождественского духа напоминают его же костюм и героя в последующих киноверсиях книг Джоан Роулинг о Гарри Поттере. По словам Роулинг, Колтрейн долго мечтал сыграть Хагрида в этих фильмах, и его мечта сбылась.
Эбенезер Блэкэддер — это единственное воплощение Чёрной гадюки, которое не зовут Эдмундом.