Эта кинолента основана на реальных событиях и рассказывает путь Рона Ковика — человека, чье юное решение стать добровольцем в вооружённых силах обернулось для него испытанием вселенского масштаба. Как юноша, он шагнул в армию с наивной верой в подвиги и ещё не осознал цену, которую придётся заплатить. Затем Вьетнам распахнул перед ним свои жестокие реалии: взрывы, контузии, мир, лишённый иллюзий, и гибель товарищей. Вернувшись домой, он оказался прикован к инвалидной коляске и безнадёжно измучен не только физическими ограничениями, но и шоком от того, что мир, казавшийся ему знакомым, оказался чуждым и несправедливым. Но судьба не отпускает его: превратившись из бывшего солдата в свидетеля боли и разрушения, Рон Ковик направляет энергию в активизм, став громким голосом против милитаризма и за права ветеранов. Сквозь драму и переживания фильм демонстрирует силу духа, которая может превратить травму в осмысленную миссию, и напоминает о цене войны для человека и общества.
В конце 1970-х экранизировать книгу Рона Ковика должен был Уильям Фридкин с Аль Пачино в главной роли, однако проект остался неосуществлённым из-за финансовых трудностей.
4 июля — День независимости США.
В этом фильме сыграли одиннадцать актёров, которые снимались в предыдущей картине Оливера Стоуна о войне во Вьетнаме, фильме «Взвод». Среди них — актёры Том Беренджер и Уиллем Дефо.
В начале фильма можно увидеть два камео: Рон Ковик появляется в сцене парада в роли ветерана Второй мировой войны, режиссёр Оливер Стоун — в роли репортёра, берущего интервью у чиновника министерства обороны. Также в картине есть камео известного американского общественного деятеля Эбби Хоффмана, он сыграл антивоенного активиста.
В сцене антивоенной демонстрации выступающий ветеран Вьетнамской войны говорит, что награды, которые он получил — Бронзовая звезда и орден Пурпурное сердце — ничего не значат. Именно этими знаками отличия был отмечен во Вьетнаме режиссёр фильма Оливер Стоун.