В Филадельфии разворачивается история о человеке, который пытается выжить в мире, где удача редко улыбается. Рокки Бальбоа — молодой боксер, живущий в скромной, запылённой квартире и едва справляющийся с повседневными расходами. Он подрабатывает как сборщик долгов для сурового мафиози по имени Тони Гаццо и периодически поднимает руку на ринг, чтобы подзаработать и не остаться без средств к существованию. Его дни проходят в монотонной рутине: скучное ожидание перемен и ничем не предвещающие перспективы. Но однажды перемену в судьбу приносит неожиданный шанс: Рокки узнаёт, что ему предлагают выйти на бой против действующего чемпиона мира по имени Аполло Крид. Взвешивая риск, он решается рискнуть всем ради редкой возможности доказать, что он способен на большее. История рассказывает о том, как упорство, упрямство и готовность принять удар могут изменить не только карьеру, но и жизнь человека, который стремится к уважению и признанию.
Съёмки фильма проходили с 9 января по 5 марта 1976 года.
Фильм был снят в основном в различных частях Филадельфии, несколько сцен снимались в Лос-Анджелесе.
Сильвестр Сталлоне продал права на производство этого фильма с условием, что он исполнит главную роль. Продюсеры же предлагали ему 150 000 за то, чтобы он позволил отдать эту роль Райану О Нилу. Студия все-таки согласилась с условием, поставленным Сталлоне, поскольку бюджет картины изначально не превышал одного миллиона долларов (продюсерам даже пришлось заложить свои дома, чтобы осуществить производство ленты).
Фильм был снят за 28 дней.
Несмотря на протесты продюсеров, Сталлоне настоял на том, чтобы был снят эпизод, в котором Рокки накануне решающего боя признается Эдриан ( Талия Шайр ) в своих страхах и сомнениях. В итоге Сталлоне позволили сделать только один дубль, а он так сильно нервничал перед съемкой, что напился.