Действие фильма разворачивается в Америке сороковых годов. Общество держится на жестких правилах военного времени, но эти законы почти не касаются небольшой группы распутников, бесконечно выпивших и живущих на грани между безрассудством и вдохновением. Они пишут стихи, от которых кружится голова, спорят о смысле бытия и о неумолимой смерти, и их мир кажется окрашенным абсурдом, который не вписывается в мрачную рутину повседневности. Их дни наполнены импровизацией, музыкой и рискованными подвигами, контрастирующими с серостью официальной жизни и давлением общественных норм. Свобода выражения и дерзкие идеи, которые они лелеют, становятся своеобразной бунтарской песней, бросающей вызов скучной реальности и открывающей новые горизонты идей.
Вскоре лица, которых тогда почти никто не знал — Уильям Берроуз, Аллен Гинсберг, Джек Керуак и Люсьен Карр — превратятся в знаковые фигуры эпохи. Их дерзкая философия интеллектуального протеста и стремление к непокорности станут началом легендарного битничьего движения, способного перевернуть мир и изменить направление мировой культуры на долгие годы.