В основу фильма легли события из жизни бутлегера Ларри Фэя (1888-1933). В отличие от Эдди Бартлета, которого сыграл Джеймс Кэгни (1899-1986), в Ларри было 190 см роста. Погиб он в Новый год в 1932 году. Постоянные сложности с финансами заставили его урезать финансирование клуба в Нью-Йорке, и швейцар просто застрелил Ларри, когда узнал, что тот собирается уменьшить ему жалованье. Персонаж Панамы Смит частично списан с актрисы Тексас Гуинан (1884-1933), вместе с которой Ларри управлял заведением. В фильме смерть списана со смерти чикагского гангстера Хайме Вейсса (1898-1926), убитого на ступенях собора.