В период «культурной революции» Пань, Ши и Чжао были плотогонами на реке Сяо. Хлебнув горя в тяжёлые времена, отчаявшиеся люди коротали дни за выпивкой, драками и спорами. Как-то раз Ши отправился на поиски своей невесты Гайсю, которую силой выдали замуж за деревенского старосту. По дороге он наткнулся на израненного Чэня. Пань берёт на плот и Гайсю, и Чэня. Двигаясь по реке, они встретили У, единственную любовь Паня, которая поведала ему о тридцати годах из своей горькой жизни. Пань возвращает У желание жить, но как раз в этот момент неожиданный паводок уносит их плот, и Пань жертвует собой ради спасения остальных.