Сюжет
Во времена культурной революции три товарища — Пан, Ши и Чжао — зарабатывали на жизнь плотогонством по реке Сяо. Тяжёлые годы принесли им немало лишений: люди искали утешение в алкоголе, частых ссорах и бесконечных спорах. Однажды Ши отправляется на поиски своей невесты Гайсю, которая насильно вышла замуж за деревенского старосту. По дороге он натыкается на избитого Чэня и, собравшись с силами, принимает решение спасти обоих. Они поднимаются на плот вместе с Гайсю и Чэнем и продолжают путь по извилистым речным просторам. По мере движения они сталкиваются с прошлым и настоящим: их навещает У — первая любовь Пана, рассказавшая ему о тридцати годах боли и испытаний. Это откровение возвращает Паню искру жизни и желание продолжать борьбу. Но внезапный разлив реки переворачивает их планы: бурная вода смывает плот и разделяет компанию. Пань, не раздумывая, идёт на самопожертвование, чтобы спасти товарищей и Гайсю, оставив после себя память о дружбе и бескорыстной самопотере.