Фильм Регтайм, снятый по мотивам романа, приглашает зрителей заглянуть в Нью-Йорк начала века, где городские улицы звучат как нотная партитура, а судьбы людей склеиваются в общий лоскутный ковер дневной жизни. Картины мелких и больших драм сменяют друг друга, показывая, как разные слои общества — от иммигрантов до представителей высшего света — соседствуют на одной сцене великих перемен. В центре повествования — чернокожий музыкант, чью страсть к пианистике и непоколебимая жажда справедливости сталкиваются с пристрастиями и насилием. Его стремление вернуть себе человеческое достоинство и защитить близких наталкивается на жесткость системы и общественные стереотипы, превращая личную борьбу в символическую битву за равные права. Параллельно разворачиваются истории представителей иных рас и классов — их мечты, разочарования и маленькие победы напоминают о том, как воцарение разнообразия сочетается с угрозами и надеждами эпохи. Визуально лента строит мозаичную галерею: фрагменты жизни, звучащие как кусочки джазовой импровизации, создают ощущение коллективной памяти и ритма города. В конечном счете Регтайм говорит о смелости, с которой люди выбирают достойное будущее — даже когда ставки очень высоки и будущее неясно на первых порах.
Во время съемок Джеймс Кэгни был прикован к инвалидному креслу, и поэтому в большинстве сцен он снимался сидя. А те несколько эпизодов, где он стоит, снимали со спины, чтобы не было видно выражения его лица.
Мэри Стинберген была беременна во время съемок, но под ее старинными нарядами этого не было видно.
Первоначально режиссером проекта был Роберт Олтман, но в итоге его заменил Милош Форман.
Примечательно, что 81-летний Кэгни играл комиссара Райнлендера Уолдо, которому в 1910 году, когда и разворачивается действие фильма, было только 32 года.