Джеймс Франко столкнулся с именем Крейна, читая одну из книг Харольда Блума вскоре после окончания учёбы в Калифорнийском университете в Лос-Анджелесе и во время съёмок в фильме Николаса Кейджа Жиголо. Затем Франко открыл для себя поэзию Крейна и его личность, наткнулся на книгу Мариани и начал думать о съёмках фильма обо всём этом. Ему представился такой случай во время подбора темы для своей диссертации в Нью-Йоркском университете. Франко приобрел права на книгу Мариани, написал сценарий и принялся искать звезду для главной роли, однако Пол Дано и Джозеф Гордон-Левитт отказались, и он сам выступил в роли Крейна.