Сюжет
Осенью исчезает мать у двоих детей. Её тринадцатилетний сын, временно оставив младшую сестру на попечение деда, отправляется на поиски пропавшей. Он идёт вдоль берега мутной и холодной реки Хуанхэ, там встречает мальчика, столь же одинокого, как и он сам, который втягивает его в преступную компанию. Так начинаются новые дни героя: он всё глубже погружается в кражи, наркотики и бесконечные попытки найти мать, которые чаще всего оказываются безрезультатными. Вокруг него нарастает атмосфера отчуждения и насилия, и реальность становится жестче, чем когда-либо. Однажды он теряет надежду и решает покончить с собой, попытавшись прыгнуть под колёса поезда. Но поезд промчится мимо, и мучительная мысль о самоубийстве исчезает. Вернувшись домой, он узнаёт ужасную правду: дед продал сестру. Не смирившись с этим ударом, герой вновь отправляется в путь вдоль грязной реки Хуанхэ, продолжая искать мать и пытаясь понять, чем может стать семья в мире, где выживание важнее дружбы и доверия.