В 1819 году австрийский издатель и композитор Антон Диабелли пригласил около пятидесяти наиболее выдающихся музыкантов своего времени для того, чтобы написать вариации на тему вальса его собственного сочинения, а затем издать сборник. Среди участников были Черни, Шуберт, Хуммель и молодой Лист, которому было тогда только одиннадцать. Бетховен сначала отклонил приглашение. Однако вскоре передумал и после четырех лет работы представил не просто один, а коллекцию из тридцати трех вариантов.