Нефтяник по имени Роберт Дюпи живет в одном из техасских городков, где воздух наполнен запахом бензина и звоном машин на дальних дорогах. Его спутница жизни за рабочим столом местной забегаловки превращает простые заказы в маленькие радости для посетителей, но никто из близких не догадывается, что когда-то Роберт был ярким пианистом и мог блистать на сцене. Он выбрал другой путь: отказался от музыки, порвал связи с родственниками и переехал в Техас, чтобы вести относительно спокойную бытовую жизнь в окружении ритма полевых смен и повседневной суеты. Но наступает момент, когда в его дверь стучится знакомое известие: отец находится на пороге смерти. Это сообщение вскрывает давние раны и заставляет задуматься о прошлом, о том, какие решения он когда-то принял, и какая цена платится за отказ от мечты. Роберт вынужден столкнуться с вопросами, которые он предпочитал не трогать, и переосмыслить свою идентичность и долг перед теми, кого оставил позади.
«Пять лёгких пьес» — это название сборника пьес для начинающих пианистов.
В оригинальном сценарии Кэтрин должна была быть гораздо старше, но режиссёр Боб Рейфелсон сделал её молодой красоткой, протеже героя в исполнении Ральфа Уэйта (1928-2014).
Ситуация в конце фильма в кафе, когда Бобби смахивает со стола всю посуду после ссоры с официанткой, была навеяна случаем из реальной жизни. Так в своё время поступил Джек Николсон, когда у него отобрали и унесли кофе, хотя он только что пришёл и сделал заказ. А произошло это потому, что из кафе выгоняли группу актёров, которые там провели уже несколько часов подряд, а Николсон только-только вошёл в заведение и подсел к ним.
Из-за того, как играть сцену, в которой Бобби разговаривает с отцом, произошла ссора между режиссёром Бобом Рейфелсоном и Джеком Николсоном. Режиссёр настаивал на том, чтобы герой Николсона разрыдался, а актёр категорически отказывался. В конце концов они решили не усложнять и позволить Николсону играть так, как он сам посчитает нужным, и в определённый момент актёр действительно заплакал. Сцену сняли с первого дубля.