Чтобы пополнить семейный бюджет, одинокая мать по имени матушка Краузе сдаёт в аренду единственную комнату подозрительному жильцу, а сама вместе с взрослыми детьми Паулем и Эрной переселяется на кухню. Вскоре жилец приносит в дом проститутку с ребёнком, и молодой обманчивый шарм нового жильца начинает влиять на семейство. Младшие Краузе постепенно подпадают под его дурное влияние: он искушает Эрну и подталкивает Пауля, который расшатывает материнские сбережения и, под давлением обстоятельств, соглашается на возмещение причинённого ущерба кражей. Вместе с жильцом Пауль задумчиво планирует ограбление ссудной лавки, чтобы покрепить семейный бюджет, но вмешивается полиция и забирает Пауля к матери. После суда и отправки сына в тюрьму мир Матушки Краузе рушится: пустота и разочарование заполняют дом. В отчаянии она берет на руки ребёнка проститутки и задаётся вопросом: «Что может дать жизнь этому малышу?» Затем она решает радикально изменить судьбу и открывает газ, после чего отправляется в долгое путешествие за счастьем, надеясь найти новый путь для себя и своего рода.