Герой фильма — итальянский классик, блестящий писатель Примо Леви, гордость итальянской литературы ХХ века. В возрасте двадцати четырех лет Примо Леви, молодой туринский инженер-химик, попал в Освенцим. После войны он написал книги о чудовищном опыте выживания в лагерях («Человек ли это?») и о том, что было после освобождения из Освенцима («Передышка»). В 1987 году Леви покончил жизнь самоубийством, бросившись в лестничный пролет в собственном доме. О смерти писателя до сих пор гадают, но полагают, что к этому трагическому жесту его подтолкнули и неизжитые кошмары концлагерей.