Сюжет
1941 год. На фоне тяжелейших боёв Великой Отечественной войны выжившие после ожесточённых столкновений капитан Константин Зарубин и рядовой Пётр Полушкин оказываются в окружении. Им удаётся добраться до небольшого катера, на котором управляет Екатерина Семёновна — воспитательница детского дома, где живут дети, объявленные «врагами народа», и чьи жизни она пытается сохранить от немцев. Эта молодая женщина верна Сталину до фанатизма, она бесконечно регламентирует жизнь подопечных и наказывает за любую мелочь. Зарубин и Полушкин решают противостоять суровому распорядку, стремясь снизить жестокость и сделать полутюремный режим более сносным для детей.
Постепенно Екатерина начинает менять своё отношение: её суровость отступает, сердце становится теплее, а к детям приходит человечность. Однако впереди путь на катере остаётся крайне небезопасным и сложным: вся окрестная территория закреплена фашистами, и любое продвижение может обернуться непоправимой угрозой. В ходе плавания герои сталкиваются с дилеммами мужества, сострадания и ответственности перед теми, кто находится под их защитой, и между ними постепенно рождается непредсказуемый союз надежды.