В центре драматического фильма «Проект Ельцин» — американские PR‑консультанты Джордж Гордон, Джо Шумейт и Дик Дрейзнер, которым поступает заманчивое предложение присоединиться к штабу предвыборной кампании Бориса Ельцина и за это получить значительные привилегии. Их задача — превратить политического деятеля с почти нулевым рейтингом в образ, который можно уверенно продавать широкой аудитории и избирателям. Но почти сразу им выдвигают невероятно жесткие условия: им требуется отказаться от паспортов, жить в условиях абсолютной секретности и, главное, забыть о любой возможности увидеть Ельцина лицом к лицу. От кого же скрываются эти люди и кого они скрывают от остальных? По мере приближения дня выборов страхи Гортона и его партнеров усиливаются: победа или поражение Ельцина может обернуться для них не карьерой, а вопросами жизни и смерти. В сюжете не обходится и тема теневых договоренностей, давления со стороны спонсоров и опасности разоблачения, что держит зрителя в полусонном, а затем тревожном напряжении.
Сценарий фильма основан на сведениях из статьи в журнале «Time», напечатанной в июле 1996 года, мемуаров Бориса Ельцина «Полуночные дневники» (англ. Midnight Diaries), вышедших в нью-йоркском издательстве «Public Affaires» осенью 2000 года, служебных документов избирательного штаба Ельцина и конфиденциальной информации от американских консультантов и российских участников предвыборного марафона.
Продюсеры привлекли двух российских консультантов по аутентичности городской среды и психологии поведения, а также инструктора по диалогу.
Создатели фильма рассудили, что невозможно отыскать актёрский аналог колоритной фигуре Бориса Ельцина, потому вмонтировали в фильм кадры документальной кинохроники с участием Ельцина, а также Геннадия Зюганова.