Сюжет
Действие разворачивается в конце семидесятых, когда к обычному вояжу к Майами готовится дальний авиалайнер, но судьба распоряжается иначе: самолёт терпит крушение в болотистой зоне Флориды и срывает с жизни своего командира. Это исходное событие основано на реальных фактах, однако последующий ход истории уже полностью вымышлен. Разрушенный лайнер не подлежал восстановлению, зато отдельные его узлы нашли применение в создании новых воздушных судов. Именно на каждом таком обновлённом самолёте, прямо на этапе доводки и подготовки к полёту, появляется призрак погибшего командира корабля. Он не просто наблюдатель: каждый раз дух высказывает предупреждения экипажу о надвигающейся угрозе, о непредвиденных поломках и скрытых рисках, которые ещё не заметны на приборах. Сцены с призраком вплетены в атмосферу напряжённого триллера, где команда пытается отличить предостережение от самовнушения, а зрителю приходится гадать, не реальный ли призрак, а реальная опасность, объединив в себе мистику и технику. Фильм «Призрак рейса 401» тем самым подсвечивает идею о том, как прошлое может сопровождать нас даже на высоте тысячи метров и на протяжении всей долгой смены в небе.