В роскошном круизном лайнере за горизонтами теплого моря начинает действовать тревожный шторм тайны: Анна, женщина с безупречным вкусом и достатком, исчезает так быстро, что никто не успевает понять, куда именно её унесло обмана или судьба. Ее исчезновение кажется загадкой, словно остров, куда не ступала нога людей, держит невыносимую молчаливую тайну. Её возлюбленный Сандро, чья страсть к ней пылает рядом с каждым волнистым отсветом заката, и близкая подруга Клаудия объединяют усилия, чтобы вернуть пропавшую и выяснить причину её исчезновения. Они отправляются в путешествие сквозь переплетения эмоций, подозрений и противоречий, обходя официальные маршруты и доверяя лишь интуиции, старым рассказам экипажа и собственным уверенным выводам. По мере поиска становится ясно, что пропажа касается не только личной жизни Анны, но и круга людей вокруг неё — тех, кто хранит секреты и тревожные воспоминания. Разгоняются разговоры на палубах, новые свидетели появляются в тесных коридорах судна, и следы приводят к карте, где обещанный остров скрывает больше вопросов, чем ответов. Чем глубже они копают, тем сильнее испытывается их верность, выдержка и готовность пожертвовать ради правды — даже если она разорвет узлы их отношений и изменит сами их судьбы.
На премьере на Каннском кинофестивале в 1960 году фильм так освистали, что режиссёр и сценарист Микеланджело Антониони с исполнительницей роли Клаудии актрисой Моникой Витти были вынуждены буквально бежать из кинотеатра. Все изменилось со вторым показом. После него фильму присудили специальный приз жюри, а сам фильм стал считаться одной из вершин европейского кинематографа.
Особое недовольство зрителей во время премьерного показа фильма в Каннах вызвала сцена, в которой героиня Моники Витти бежит по коридору отеля в поисках Сандро (его играл Габриэле Ферцетти ). Сцена была очень длинной, и в процессе её показа зрители неоднократно кричали «Снято!»
Во время съёмок у исполнительницы роли Анны актрисы Леа Массари случился сердечный приступ, и она два дня пролежала в коме. В сцене прыжка Анны с борта яхты сыграл надевший дамский купальник ассистент режиссёра Франко Индовина, а Массари в это время лежала в больнице.
Съёмки первой части фильма проходили на островке Лиска Бьянка, где не было ни водопровода, ни электричества, зато был сильный ветер, который однажды перешёл в ураган. В какой-то момент кинематографисты на островке просто застряли.
Арендованную яхту, на которой отдыхали главные герои, в какой-то момент пришлось вернуть владельцу (тот поднял шум из-за задержки с уплатой аренды). Для продолжения съёмок Антониони нашёл другую яхту, но она оказалась несколько крупнее размерами, что заметно в некоторых кадрах.