Конец XIX века. Обстановка в психбольницах ужасна, чудовищны методы лечения. Доктор Бекк - владелец одной клиники для лунатиков, убежден, что лечить душевнобольных нужно без смирительных рубашек и розг. Поездка в Америку на медицинский семинар подталкивает Берка к поиску новых методов лечения. Доктор знакомится с поэтом Уолтом Уитменом, который очень скоро становится его другом и единомышленником. Вместе они пытаются сделать психиатрию гуманнее.