Австралия 1880 года. Маленький городок живет под гнетом страха: в тени преступления крутится фигура Артура Бернса, который выходит из своей пещеры лишь чтобы грабить, насиловать и приводить к смерти невинных людей. Чтобы вернуть спокойствие и хоть какую‑то уверенность горожан, капитан Стенли принимает рискованный ход: он берет в заложники двух братьев Артура и требует от среднего из них, Чарльза, выполнить крайне тяжёлое задание. Ему даётся ультиматум: найти Артура и привести его, либо уничтожить, а взамен обещают выпустить на свободу младшего брата, чьи судьба и жизнь зависят от исхода этой сделки. Под давлением обстоятельств и угроз, Чарльзу приходится действовать: он отправляется на поиски брата и пытается выполнить приказ, не теряя остатка собственной чести и здравомыслия. В этом суровом и жарком по духу краю всё переплетено: долг перед семьёй, лояльность к товарищам, страх перед законами фронтира и искры сомнения, которые подчеркивают цену каждого решения. По мере разворачивания действий на пустошах и в городских кварталах Чарльзу приходится выбирать между жестокостью необходимости и человеческой сострадательностью, между долгом и симпатией к тем, кого он любит.
Ник Кейв написал сценарий этого фильма всего за три недели.
Все использованные в фильме костюмы – ручной работы (для большей аутентичности). Вручную создавали даже пуговицы.
Всё оружие в фильме – копии оружия соответствующего исторического периода. Каждый экземпляр собственными руками создал знаменитый оружейник Бак Мерри, на съёмочную площадку оружие доставили поездом.
Режиссёр Джон Хиллкоут специально изучал исторический период, когда разворачивается действие фильма, к этому же занятию он привлёк и остальных участников проекта. По словам Ричарда Уилсона, который сыграл Майка, лично ему доставались, в частности, видеокассеты с фильмами и DVD-диски. В материалах, с которыми он таким образом ознакомился, говорилось об истории Австралии и о массовом убийстве в Сонгми (военное преступление солдат армии США в деревенской общине Милай в Южном Вьетнаме, которое получило известность в 1969 году в ходе войны во Вьетнаме). Режиссёр хотел, чтобы актёр таким образом понял, как люди становятся способными убивать без малейших признаков сожаления.