Эпос на широкую экранную полосу переносит зрителя в XVII век, когда Речь Посполитая ведёт тяжелую борьбу со Швецией. По мотивам романа Генрика Сенкевича разворачивается история, в центре которой — Анджей Кмитиц и его неустойчивые отношения с Оленькой Биллевич. Судьба сводит героя с клятвой, связавшей его с отступником-гетманом, и он оказывается в стане противников своей родины. Внезапно он вынужден сразиться против тех, кого когда-то почитал другом, и это положение разрушает доверие друзей. Оленька, увидев его на стороне врага, отвергает его любовь и веру, а шведские силы принимают его как полезного союзника, славя его за храбрость и холодное рассуждение.
Герой несёт на себе тяжёлые испытания: не только телесные раны и плена, но и мучительные сомнения, ощущение вины и изменённое представление о чести. Но силой духа, упорством и героическими поступками он идёт к искуплению. Цена таких подвигов оказывается высокой, однако он находит путь домой, восстанавливая связь с родной землёй, возвращает любимую женщину и восстанавливает доверие старых товарищей, возвращаясь к тем, кто верил в него прежде всего.