Главный герой Тайлер прибывает в кампус во Южной Калифорнии и заселяется в общежитие вместе с двумя новенькими соседом по комнате. В его судьбу вносят фигуру «постоянного советника» — печально известного Дина Слейтера, человека, чья репутация давно стала легендой на этом кампусе. Университет рекламируется как один из самых престижных вузов страны, но сам по себе он не вдохновляет Тайлера: он не видит себя в роли студента здесь и даже думал отказаться от идеи поступления в колледж своей мечты. Однако всё меняется с появлением Дина. Этот наставник, вокруг которого часто ходят легенды, начинает давать молодым людям уроки не только по учебным дисциплинам, но и по жизни: как держать под контролем свою юность, какие риски стоят того, чтобы их принимать, а какие — лучше обойти стороной. Под его влиянием Тайлер сталкивается с выбором между безопасной дорогой и сомнительно гостеприимной, но потенциально значимой дорогой к взрослой самостоятельности. По мере развития событий герой переосмысливает свои цели, ценности и будущее, вынужденно ставя под сомнение принятые ранее решения.