Чарли Конджерс — гражданский сотрудник полиции из Финикса, штат Аризона. В город прибыл могущественный преступный авторитет Джо Бомпоза, выходец из Нью-Йорка, который взял под свой контроль наркоторговлю, рэкет, проституцию и другие виды незаконной деятельности. Его надёжной опорой стал адвокат Луис Монк, чьё годовое вознаграждение достигает миллиона долларов, и который мастерски выуживает лазейки в законе, не позволяя местной полиции задержать мафиози. Когда один полицейский, отомстив за гибель своей подруги, решил расправиться с Бомпозой, Чарли отговорил его и подчеркнул, что полиция должна действовать исключительно правовыми методами. Однако Бомпоза принял меры предосторожности: преступник устроил тактично запланированный взрыв, уничтоживший офицера прямо в его автомобиле. Так начинается напряжённая история противостояния между соблюдением закона и беспринципной силой преступления, где риск и моральные дилеммы ставят под удар не только правоохранителей, но и невинных горожан.
Из версии, приготовленной для оригинального релиза фильма в Великобритании, убрали сцену, в которой герой Чарльза Бронсона (1921-2003) из подручных средств мастерит взрывное устройство. Это было сделано из опасения, что кто-то из зрителей может повторить его действия. В те годы британская цензура автоматически присваивала рейтинг «18 » любым фильмам, где демонстрировались нунчаки.