На фоне суровой прерии разворачивается история перегонщиков, занятых борьбой за выживание и экономическую цель. В их стаде таится преступник, скрытый за широкой улыбкой, в то время как по следу его идет настойчивый шериф. Между ними и между охотниками за скотом рождается напряжение — долгий, изнурительный путь превращается в тест на доверие и предательство. По мере того как герои вынуждены жить друг с другом под одной палаткой, они раскрывают друг другу секреты, лимитируя каждую грань своей вести и мотивов. Развязка приближается жестко и неизбежно: исход битвы оказывается не столько в силе, сколько в психологической готовности встретить правду. Этот фильм славится острым психологическим замыслом Далтона Трамбо, который, не стягивая канвы, переплетает казалось бы несовместимые элементы — от сцен индейских общин до зон межкультурной напряженности и крови, связывающей персонажей. В результате перед зрителем предстает суровый, глубокий портрет человеческих отношений на краю закона.