Уолтер Уэйл — профессор экономики из Коннектикута, отправляется в Нью-Йорк на конференцию, посвящённую глобализации и её проблемам. Со времени гибели жены он потерял интерес к жизни и не горел желанием ехать в мегаполис, но в последний момент вынужден заменить коллегу. По прибытии в Нью-Йорк его ждёт неожиданный поворот судьбы: в квартире, которую он снимает, неожиданно оказываются два нелегальных гостя — сириец по имени Тарек и молодая женщина Зайнаб из Сенегала. Им негде жить, и Уолтер соглашается позволить им остаться на время, пока они найдут постоянное жильё.
Со временем он находит общий язык с Тареком и строит тёплые дружеские отношения, несмотря на настороженность Зайнаб. Но именно к Уолтеру она обращается за помощью, когда Тарек попадает в руки полиции. Нелегальная иммиграция ставит его под угрозу депортации, и единственный человек, который может протянуть руку помощи, — это он. Затем в их доме появляется мама Тарека, и Уолтер оказывается втянутым в запутанную драму иммиграционной системы своей страны и её реальности, сталкиваясь лицом к лицу с суровой стороной бюрократии.