Фильм 1973 года «Полиция на страже» разворачивается в небольшом итальянском городке, где волна исчезновений детей из богатых семей сеет тревогу по всей округе. Пострадавшие нередко выбирают денежную расплату и молчат, не обращаясь в полицию. Руководство местного отдела уступает место новому инспектору — Кардоне. Его принципиальная установка проста и жестка: преступникам не место за счет законности. Кардоне действует решительно: он перечитывает давно архивированные дела, чтобы найти пропавшие ниточки, и, когда снова случается похищение, запускает прослушку в доме пропавшего, поручает слежку за его родителями и адвокатом, допрашивает знакомых и соседей. Так он постепенно выводит на свет взаимосвязи, скрытые за благовидной маской. Фильм держит в напряжении, показывая, как далеко готов зайти страж порядка в погоне за справедливостью и как цена этой борьбы может быть слишком высокой — как для раскрытия преступления, так и для самой души героя.