Двенадцатилетний Дэвид исчезает без следа и возвращается восемь лет спустя, будто время для него остановилось и он не повзрослел ни на миг. В окрестностях в этот же период появляется таинственный летающий аппарат — НЛО, и его появление не случайно. Все эти годы Дэвид находился среди чужих миров, в недрах вселенной получил знания и умения, которых раньше не знала человечность. Его возвращение переворачивает привычный уклад и заставляет окружающих пересмотреть свои представления о возможностях космоса и о том, какие тайны он хранит.
За время исчезновения он становится умелым пилотом, и на загадочном летательном аппарате способен улететь туда, куда пожелает. Так начинается путешествие Навигатора — полное приключений испытание, где науку переплетаются знания пришельцев, а смелость и любознательность Дэвида ведут героя через череду удивительных открытий, опасностей и неожиданных дружб.
Для съёмок фильма были сконструированы два корпуса космического корабля в натуральную величину: один с открытым входом и второй без него. Они были построены из тонких, изогнутых листов древесины, натянутых на металлический каркас и покрашенных специальной светоотражающей краской. Обе модели сохранились и периодически выставляются на показ в тематическом парке Disney-MGM Studios в Орландо.
Фильм стал одним из самых первых проектов с использованием компьютерных спецэффектов. Созданием их занималась студия Omnibus Graphics, одна из первых студий компьютерной анимации, участвовавшая также в создании большинства классических рекламных роликов 80-х годов, содержавших трёхмерную анимацию.
В оригинальном трейлере фильма голосом Макса был не Пол Рубенс, как в фильме, а другой актёр. Позднее Пол Рубенс озвучил главного персонажа в популярном диснеевском аттракционе-симуляторе «Звёздный тур», открывшемся в 1987 году и созданном на основе вселенной «Звёздных войн» Джорджа Лукаса.
Когда родители Дэвида в начале фильма подъезжают к дому, радио в их машине играет песню «You re The One That I Want» из «Бриолина» (1978), режиссёром которого также был Рендал Клейзер.
В своей комнате на базе НАСА Дэвид спрашивает, когда по телевизору будут показывать сериал «Старски и Хатч». Режиссер Рендал Клейзер был также режиссёром этого сериала.