За закрытым государственным проектом стоят военные и учёные. Они создают сверхмощный атомный ракетоплан, который должен доставить исследовательскую команду на Марс. Полевой запуск осуществляют под контролем военного ведомства, а на орбите начинается новое испытание человеческой смелости и инженерной мысли. На Красной планете экипаж сталкивается с загадочной цивилизацией марсиан, живущей в необычном подпольном городе под поверхностью планеты. Оказывается, эти разумные существа задыхаются из-за исчерпания ресурсов своей среды, и их культурное наследие под угрозой исчезновения. Их общество стоит на пороге вымирания, и они готовы искать союзников в космосе. Встреча землян с марсианами становится не только испытанием технологии, но и испытанием моральных принципов: как использовать силу для спасения, и сможете ли выстроить доверие между двумя мирами. В итоге Земля становится единственной надеждой марсиан на продолжение жизни и возможности для будущего обмена знаниями и культурой.