В пустынной мгле, посреди безмолвной безжизненной равнины, небольшой грузовой самолет оказывается поражён песчаной бурей, сбитый с курса и лишенный возможности уйти на зов помощи. Экипаж, потрёпанный и усталый, понимает: шансов дождаться спасения почти нет. Они решают не ждать чуда, а сделать собственный, шаг за шагом восстанавливая разрушенное и создавая из обломков работоспособный воздушный аппарат. Командир судна Фрэнк Таунс, человек закалённый полем боя и непреклонной дисципиной, берет на себя руководство спасательной операцией, доверяясь опыту штурмана Лью Морану. Вместе они пытаются удержать курс на выживание, пока лелеют мысль вернуть людей к жизни, пусть для этого придётся обойтись без техники и современных удобств. Но чем ближе к цели, тем более накалёнными становятся отношения внутри группы. Разногласия, страхи и сомнения угрожают распасть общий план, однако уверенность Таунса и мудрость Морану помогают тем, кто ещё держится на ногах, двигаться вперёд. В итоге из руин рождается не только новый самолёт, но и шанс на будущее для каждого члена экипажа, готового шагнуть в неизвестность.
Взлёт «Феникса» с песчаной поверхности посчитали слишком опасным (в действительности он взлетал с плотного грунта), поэтому было решено обратиться к услугам легендарного пилота-каскадёра Пола Манца (1903-1965), который должен был лишь коснуться шасси поверхности и снова набирать высоту, изображая взлёт. Во время съёмки второго дубля самолёт коснулся поверхности и из-за полоски стойки лонжерона «клюнул» носом и перевернулся. Пилот погиб мгновенно. Все необходимые кадры были уже отсняты ещё при съёмке первого дубля, поэтому съёмочная группа просто арендовала винтажный самолёт в музее для тех немногих крупных планов, которые оставалось отснять.