3000 год. Земля уже целый век находится под жестким гнётом безжалостной расы пришельцев. Гиганты по имени Сайклосы подчинили людей и превратили завоёванную планету в источник сырья для своего дальнего мира. Выжившие после подавления и рабства жители распылились по горам и лесам, образовав разрозненные первобытные общины. Но однажды, получив доступ к оружию и технологиям захватчиков, они объединяются и поднимают восстание. Так начинается новая звёздная война, в ходе которой одна цивилизация оказывается на грани уничтожения. Сопротивление, собранное из самых разных племён, начинает рискованное и упорное противостояние, чтобы сорвать планы инопланетян и разрушить их господство. Конфликт перерастает в эпопею за свободу планеты, ставя под опасность само существование мира и заставляя каждого героя переосмыслить свои принципы ради будущего. В центре истории — смелость обычных людей, их хитрость и непоколебимая воля вернуть Земле независимость и достоинство.
Траволта изначально хотел сам сыграть роль Тайлера, но пока дело дошло до съёмок, он посчитал, что выглядит слишком старым для роли и вместо этого сыграл главного злодея.
Первоначальные планы и намерения предусматривали съёмки сиквела на основе второй части послужившего литературным первоисточником романа (1982) Л. Рона Хаббарда (1911-1986). Этому не суждено было сбыться из-за неудовлетворительной реакции на фильм зрителей и кинокритиков.
По словам оператора фильма Джиллза Натгенса, переизбыток применения при съёмках цветофильтров и приёма под названием «голландский угол» (когда камера смотрит на героя снизу вверх, а горизонт при этом завален набок) был вынужденным, потому что с такими незначительными средствами, выделенными на освещение, ему не приходилось работать ни до, ни после.
Пища на съёмочной площадке была настолько неудовлетворительной, что Джон Траволта вызвал из Канады личного повара, который и стал готовить для актёров и членов съёмочной группы.