Подготовка к этому историческому событию растянулась на три десятилетия, словно нарастающее напряжение, которое не спешит исчезнуть. В начале двадцатых годов двадцатого века британская экспедиция под руководством Маллороя предприняла смелую, но неудачную попытку достичь вершины самой высокой в мире горы. Фильм строит повествование вокруг этого поражения, контрастируя его с более поздней, удачной экспедицией 1952 года, которая впоследствии стала легендой и получила широкую известность. В кадрах, где это позволяли условия съемки, зритель видит, как участники и их команда пробиваются к цели, сталкиваясь с суровыми климатическими испытаниями, изнуренностью и сомнениями. Значительная часть материалов, вошедших в картину, была снята одним из самих участников экспедиции, что придаёт фильму документальный характер и интимную достоверность переживаний. Лента передаёт дух эпохи через дневниковые заметки, личные рапорты и кинематографическую хронику, уловившую момент, когда мечта о вершине сталкивается с суровой реальностью горной стихии.